走西口，是中国历史上一次波澜壮阔的人口大迁徙。“走西口”文化，是伴随着走西口移民浪潮在历史演进、各民族交往交流交融、人民大众辛勤耕耘劳作和经济社会发展进步中逐步形成的，是深厚交融的地域特色文化形态的具体生动呈现。
鄂尔多斯，历来是各民族交往交流交融的重要地区，其得天独厚的自然环境、绚丽多彩的地理风貌，使鄂尔多斯地区很早就成为人类繁衍生息的舞台。秦汉时期，就有“河南地”、“新秦中”之称。明末清初，拉开了走西口的帷幕。康熙年间，因平定噶尔丹叛乱，朝廷鼓励山西、陕西与河北等地的民众向长城以外的地区垦荒、经商。光绪三年至五年（1877年至1879年），发生了“丁戊奇荒”，山西等地严重旱灾导致大规模饥荒，迫使大量人口走西口。此后，清政府推行“贻谷放垦”等政策以增加财政收入。民国时期，政府继续鼓励移民实边，促使走西口移民浪潮达到顶峰。来自山西、陕西及河北北部地区的民众不断向内蒙古中西部地区迁徙，这一规模宏大的移民浪潮，被称为走西口。
历史上走西口到内蒙古中西部地区的关口主要有两处，一处是山西右玉县的杀虎口，由此北上出关，经和林格尔进入内蒙古，到归化（今呼和浩特）等地；另一处是陕西府谷县的古城，古城门洞南即为口里，门洞北即为口外。晋西北和陕北东部民众多由古城出关，进入内蒙古鄂尔多斯地区，经沙圪堵、纳林、布尔陶亥、马场壕、新民堡、王爱召、树林召、大树湾，然后到包头等地。
山西最早的西口，是指与山西河曲县的黄河古西口渡渡口，即位于河曲县城西的古西口渡，是黄河沿岸现存的古代历史遗址，也是明长城第二次拥抱黄河的地方。古西口渡常常又被称为西口第一渡，位于河曲县城水西门外的黄河转弯处，也是晋陕蒙交界和“鸡鸣三省”的地方。古西口渡上游是内蒙古准格尔旗的大口渡，下游是陕西府谷县的大汕渡，宋代设榷场通商，金代设置管理机构，清康熙年间成为晋蒙商贸枢纽。据《河曲县志》记载，河曲县民众大规模的走西口，始自清康熙三十六年（1697年），是从河曲渡过黄河，经陕北府谷古城进入内蒙古的鄂尔多斯地区。在《榆林地区志》和《府谷县志》中记载，陕北民众走西口，则是从陕西府谷口、神木口和靖边、定边长城沿线诸口北进鄂尔多斯地区。后来，西口泛指长城口，由于走西口的人群极为庞大而繁杂，对于不同地域的人群而言，各自心目中的西口的确切所指其实并不相同，西口实际上泛指山西、陕西及河北北部各地至内蒙古的各个通道隘口。走西口移民浪潮，加速了中原农耕文化与北方草原游牧文化的融合发展，形成了独具特色的“走西口”文化，带动了鄂尔多斯地区经济、社会和文化的繁荣与进步。
鄂尔多斯市被黄河环抱，南临山西、陕西等地，是走西口的核心区域之一，是“走西口”文化的重要承载地，也是“走西口”文化中各民族交往交流交融的重要见证地。在历史的发展过程中，各民族人民在交往交流中逐渐融合，特别是清朝中后期到民国时期，晋陕大量汉族移民来到鄂尔多斯地区，带来了先进的农耕文化，形成了各民族杂居、农牧交错、文化共融的经济、社会、文化形态，为如今铸牢中华民族共同体意识提供了重要的历史佐证。中华人民共和国成立后，人民当家作主，安居乐业，建设国家。改革开放后，特别是进入新时代，在党的坚强领导下，晋陕蒙地区各族人民团结奋斗，经济繁荣发展，百姓富足幸福。“走西口”文化，也焕发出新的生机和活力，成为助力鄂尔多斯地区经济、社会、文化发展的动力。
“走西口”文化，承载着中国移民史和商贸交流与多民族交往交流交融的深厚记忆。各民族经济互嵌，是中华民族共同体意识形成和发展的物质基础。各民族文化互通，是中华民族筑就多元一体文明格局的文化基因。社会结构的重塑，为维系中华民族共同体意识提供了稳定的载体。在走西口历史进程中，对鄂尔多斯地区产生了深远影响：经济层面，内地先进农耕技术广泛传入，推动区域形成农牧互补发展格局，打破单一游牧经济模式，农耕文明边界持续向北拓展；大批经商务工人员涌入，进一步催生商贸业态、集市聚落和城镇兴起；社会层面，各民族交错杂居、比邻而居，重构地方社会治理与组织结构，逐步铸就包容平等、守望相助、诚信相融，你中有我、我中有你的亲密民族关系；文化层面，各民族民俗风情、生活习俗双向浸润，饮食、服饰、艺术、民俗和宗教等文化元素深度交融，孕育形成独具特色的地域文化标识。其中，漫瀚调融合鄂尔多斯短调民歌旋律与晋北、陕北民歌词汇，成为当地各族人民共赏共传的艺术瑰宝；流传于晋北、陕北、河北北部和内蒙古中西部的二人台，更是各民族文化交流交融、群众喜闻乐见的经典传统文艺形式。
当前，鄂尔多斯市正以铸牢中华民族共同体意识为主线，统筹谋划“十五五”经济社会发展蓝图。深入挖掘阐释“走西口”文化时代内涵，从历史文化理论与实践维度，系统梳理、研究提炼“走西口”文化的产生脉络、传播路径与鲜明特征，对于保护和传承“走西口”文化，坚定和增强文化自信，彰显“走西口”文化的历史与当代价值，推动鄂尔多斯市经济、社会、文化高质量发展，有着十分重要的意义。同时，也必将为鄂尔多斯持续铸牢中华民族共同体意识、全速推进“三地一城”建设，提供坚实的理论支撑与可借鉴的实践支撑，有力赋能全市经济社会高质量发展。
（作者：鄂尔多斯市铸牢中华民族共同体意识促进会会长）
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